Hotel Humboldt (Su historia y actualidad)

Antiguo . Desde la Ciudad de Caracas se puede observar hacia el norte, en el cerro El Ávila, la majestuosidad del Hotel Humboldt, construido durante el Gobierno del General Marcos Pérez Jiménez, a una altura de 2.250 mts sobre el nivel del mar. Ideado por el Arq. José Tomas Sanabria, y construido en un lapso de tan solo siete (07) meses, entre Mayo y Noviembre de 1956, para ser inaugurado el 29 de Diciembre de 1956. Cuenta con diecinueve (19) pisos: catorce (14) pisos con cinco (05) habitaciones cada uno, sótano, con todas las áreas de servicio, planta baja con los principales salones y áreas sociales, mezzanina, con el resto de las áreas sociales, la fuente de soda ubicada en el primer piso y un (01) Pent House con un mirador que ofrecía una panorámica de casi 360°. Debido a que la planta del hotel es circular, permite una amplia visión de todos los escenarios naturales de la montaña, la Ciudad de Caracas y gran parte del Litoral Central. Además se puso en práctica la idea de hacer los ventanales de cristal con bordes de aluminio para mantener el edificio caliente con los rayos solares, es decir, producían el efecto invernadero: el cristal evita que el frió penetre y refleja los rayos solares en el interior del edificio, calentando además los bordes de aluminio, todo lo cual genera calor. Aún así había calefacción en la parte interna, por medio de zócalos o pedestales radiantes. En los techos de las áreas sociales resaltan las columnas en arcos, las cuales en su parte superior están forradas en cobre con la finalidad de darle un efecto elegante a la estructura. La ventilación de los baños era a través de ductos, y la mayor parte de las tuberías eran de cobre para que perduraran mucho más en el tiempo y salvarse de la humedad implacable. Haciendo un recorrido por las instalaciones tenemos: Planta Nivel sótano, con los depósitos, calderas, lavandería, piscina del hotel y Baños y vestuarios para huéspedes. La Piscina de 150 mts², y 2.80 mts en su parte más profunda, fue la primera piscina temperada construida en el País, para iluminar la piscina contaba con 20 bombillos ubicados en los lados, el calor era generado por la recirculación del agua, es decir, las bombas la bombeaban a las calderas y luego era bombeada nuevamente a la piscina, igualmente poseía dos (02) radiadores de calefacción o intercambiadores de calor, localizados en la parte superior del área en los laterales, estos a su vez eran extractores, que aspiraban el aire para evitar el vapor en el ambiente y no empañar los vidrios. Los equipos encargados del funcionamiento de la piscina, tanto del bombeo como de la calefacción, fueron elaborados por la empresa alemana Mercedes Benz. Los mismos se encuentran en perfecto estado actualmente. Los amplios ventanales eran con la finalidad de admirar el paisaje y calentar el ambiente los días soleados. En La Planta baja, nos encontramos con: "la Boite", la elegante sala de fiestas, posee cocina propia, de 180 mts², sala de baile con una pista de madera giratoria, la cual gracias a un sistema hidráulico podía rotar y elevarse 60 cms. del suelo hasta el nivel de la tarima, al fondo habían unas escaleras que la unen con una pequeña terraza que mira a la caminería. El resto del ambiente lo componen: un salón de estar de 350 mts², cuyo piso es de Jaspe verde traído de la Guayana Venezolana, donde se ubicaba el bar del hotel y en el cual se aprecia además una chimenea de cobre y sobre ella el techo de ventanales de cristal. A través de esta sala bajando unas escaleras, se llega al patio de banderas y a la caminería, en dicho patio se encuentran siete astas, dejando la principal y más alta en el medio para el Pabellón Nacional, a la derecha de este se colocaba la bandera del Hotel. Nuevamente dentro del hotel, en el mismo nivel se ubicaba una pequeña sala de estar de 30 mts² y el comedor principal, de 280 mts², cuyo piso es de mármol. Antes, nos recibe, subiendo las escaleras un Mural que refleja la flora, del parque nacional El Ávila, elaborado por el Escultor Catalán Abel Valmillana, inspirado en la obra del Arquitecto español Antonio Gaudí Y Cornet (1852 – 1926), dicho estilo consiste en la mezcla de la piedra, el cemento, la cerámica y el hierro forjado, haciendo un mosaico, que busca crear una simbiosis entre la escultura, la arquitectura y la naturaleza. Actualmente se le notan algunas grietas producto del terremoto de 1967. Detrás se ubican los sanitarios para damas y caballeros, además de una barbería y un salón de belleza, la cocina principal, el comedor de empleados, sanitarios para damas y caballeros que usaban la piscina y un salón de estar dando vista a la misma, este último tenía unas escaleras que comunicaba a la terraza para aquellos que querían tomar sol, si éste lo permitía. Pasando a la mezzanina, hallamos la estación de llegada del Teleférico, de 180 mts², un montacargas y el contrapeso, La Recepción, la gerencia, oficinas y la central telefónica, abarcaban un espacio de 215 mts², el salón de estar general, de 355 mts² y un salón de estar íntimo de 273 mts², seguido de un pasillo se llega al lobby del hotel, de 315 mts², junto a los ascensores que daban a las habitaciones y baños. Allí se encuentra una columna la cual está forrada con mármol negro italiano, dentro de esta columna funciona un ascensor y una pequeña área de servicio facilitando el “room service” el cual era individual por piso. La tienda del hotel Humboldt de 84 mts². y el comedor de niños, constituyen el resto de las dependencias en ese nivel, junto a un salón de estar, de 237 mts², sobre la piscina, para aquellos que querían usar la piscina y observar a quienes se bañaban. Conectaba con una terraza para las personas que querían tomar sol, cuando el buen estado del tiempo lo permitía y a la vez da vista al pueblo de Galipán y el Mar Caribe. Dejando atrás el nivel superior, subimos un piso del edificio para llegar a la fuente de soda, de 315 mts², la cual tenía su cocina particular, y el ascensor que conectaba con la cocina principal y baños propios. Desde los pisos 02 al 15 están ubicadas las habitaciones y un espacio destinado para el room service junto al ascensor de servicio, cada habitación mide 29 mts² aproximadamente, que se dividían en: el dormitorio separado por una pared plegable de una pequeña sala de estar, con dos (02) muebles tipo butacas y uno (01) tipo sofá, un balcón, un vestuario y un baño. El dormitorio y la sala de estar se dividía por medio de paredes plegables. De los dormitorios los huéspedes podían bajar directamente a la piscina. Algunas habitaciones tenían la particularidad de comunicarse o aislarse completamente por medio de puertas de madera, inicialmente se había estudiado un aislamiento acústico, pero finalmente no se llevó a cabo. El Hotel prestó servicio durante veinte (20) años administrado por el Consejo Nacional de Hotelería y Turismo (CONAHOTU), cerrando sus puertas en 1977, momento en que era administrado por la cadena hotelera Sheraton. Reabre nuevamente sus puertas en el año de 1986 bajo la administración de la Corporación de Turismo de Venezuela (Corpoturismo), para funcionar como Hotel Escuela siendo objeto de una serie de remodelaciones. Entre ellas destacamos: El Salón de estar ubicado en el nivel inferior pasa a ser Lobby – Recepción, la que se consideraba la salida al patio de banderas y a la caminería es ahora la nueva entrada principal, eliminándose los pasamanos de la pequeña escalera. En la parte interna se sustituyen los muebles, mesas, lámparas pequeñas, se remodeló el techo colocando franjas de madera al igual que en las columnas y lámparas sobresalientes. Al ser esta área acondicionada como lobby el bar es trasladado y su espacio es destinado para crear un pequeño jardín con especies típicas del bosque nublado. El mural antes mencionado que hace referencia a la flora característica del Cerro El Ávila sigue intacto. En la búsqueda de una mayor atracción las remodelaciones se concentran con más interés en el nivel inferior, los muebles y la alfombra de la Boite son cambiados para darle un ambiente más moderno, se coloca una estrella en el techo de la pista principal y alrededor pequeñas estrellas que brillaban con el efecto de las luces, desde ese momento pasa a llamarse Salón Mucurubá nombre indígena perteneciente a la etnia Yacute, y cuya traducción literal viene siendo "sitio o lugar donde brillan las estrellas".. donde "mucu" significa sitio o lugar, y "ruba" brillo de estrellas. El Teleférico que daba acceso directo al Hotel y cuya llegada era por el nivel superior no volvió a funcionar, aprovechándose la antigua Recepción y central telefónica como salones de reunión para ejecutivos, en el estar íntimo se hace un salón japonés y contiguo a él uno criollo, el estar general pasa a ser el salón de fiestas principal, con una capacidad para 1200 personas, en montaje tipo “cockteil”. Algunos de los aspectos más relevantes de su arquitectura es el techo en forma de arco con estructuras de madera propias de la época del General Marcos Pérez Jiménez. Lo que era considerado como el Lobby junto a los ascensores es ahora un mini-lobby usado principalmente como sitio de espera, donde se encontraban las tiendas tenemos ahora un salón circular de 84 mts², con una capacidad aproximada de veinte (20) personas, siendo bautizado como salón Humboldt aquí encontramos una chimenea de cobre similar a la del lobby, este sería el salón de estar para fumadores, hallándose en él un extractor de la época manteniéndose íntegro, ubicado en el techo, justo en el medio del salón, el espacio correspondiente para el comedor de niños será desde ahora el salón Roraima o sala de juegos colocándose una mesa de pool y una de billar, conservándose el espacio para el servicio de alimentos y bebidas. Las habitaciones no sufrieron mayor transformación conservando su diseño de los años cincuenta. La decoración se adapta a los 80: se cambian las cortinas, las camas, las lámparas y los cuadros. El comedor principal se divide en cuatro salones, una cafetería, un salón con estilo francés, otro con estilo inglés y por último la cervecería del hotel con un estilo alemán. Sólo presta sus instalaciones como Hotel Escuela durante dos (02) años hasta 1988 quedando nuevamente fuera de servicio por doce (12) años. En el transcurso de este tiempo, el Hotel es victima del hurto, viéndose afectado además por la falta de mantenimiento. Sus columnas reciben una capa de pintura negra sobre las planchas de cobre, perdiendo en gran proporción una buena parte de su belleza física en la estructura. Considerando su valor arquitectónico e inmenso atractivo turístico, en la actualidad el Hotel atraviesa por un proceso de recuperación que busca rescatar la originalidad de su diseño, para devolverle todo su encanto.